Der Spanier Rafael Nadal hat seinen Rücktritt als Tennisprofi angekündigt. Der 22-malige Grand-Slam-Turniergewinner teilte auf seinen Social-Media-Kanälen mit, dass er seine Karriere nach dieser Saison endgültig beenden wird. Er freue sich sehr, dass die Finalrunde des Davis Cups vom 19. bis 24. November in Malaga sein letztes Turnier sein werde, sagte Nadal. Dort will der 38-Jährige noch einmal für seine Heimat Spanien antreten.
„Die Realität ist, dass die letzten zwei Jahre sehr schwierig waren. Ich glaube nicht, dass ich in der Lage gewesen bin, ohne Einschränkungen zu spielen“, sagte Nadal. Der verletzungsgeplagte Sandplatzkönig, der unter anderem mit seinen 14 Siegen bei den French Open für zahlreiche Tennis-Rekorde gesorgt hat, geht als einer der Größten seines Sports.
Bereits im Mai des Vorjahres hatte Nadal angekündigt, dass er 2024 seine ruhmreiche Karriere ausklingen lassen wolle. Einschränkend hatte er aber angefügt: „Ich kann es nicht 100 Prozent sagen, weil man nie weiß, was passiert.“
„Die Zeit nagt an einem“
Sein einstiger Dauerrivale Roger Federer, der 2022 zurückgetreten war, hatte Nadal zuletzt zu diesem Schritt ermutigt. „Die Zeit nagt an einem. Am Schluss ist es dann vielleicht auch hilfreich, eine Entscheidung irgendwann mal zu treffen. Und dann, wenn es dann mal vorbei wäre, bist du auch einfach mal entspannt wieder und sagst: Ach, zum Glück kein Training, zum Glück keine Matches mehr“, sagte der Schweizer der Deutschen Presse-Agentur am Rande des von ihm mitinitiierten Laver Cup in Berlin. Die Teilnahme am Mannschaftswettbewerb hatte Nadal absagen müssen.
Nadal has previously missed Grand Slam tournaments such as US Open, Wimbledon and Australian Open due to fitness reasons. Nadal last appeared on the Grand Slam stage at the French Open in May, losing to German tennis star Alexander Zverev in three sets in the first round.
Among the 15,000 spectators were not only his son Rafael Jr. and his wife Ziska Perello, but also tennis stars Djokovic, Carlos Algaraz and Ika Sviatek. Nadal said he was “happy” “because it means I left a positive legacy.”
209 weeks at the top of the world rankings
In addition to his 14 wins at the French Open, Nadal won the US Open four times, Wimbledon and the Australian Open twice each. He spent a total of 209 weeks at the top of the world rankings and collected over €134 million in prize money alone. Along with Federer and Djokovic, Nadal formed the “Big Three” that dominated men’s tennis for nearly two decades.
But Nadal’s powerful and intense play took its toll. During his career, Mallorcan was repeatedly set back by injuries. He was particularly troubled by Müller-Weiss syndrome, a rare disease in which the bone tissue in the scaphoid bone of the leg skeleton dies.
At times he seemed to exploit his own body during his many comebacks. “My life and my body have been sending me signals for a long time,” Nadal said in the spring. Nevertheless, he went back to the court because he wanted to enjoy the sport he loved so much, which had finally given him so much. And to say goodbye.
“He did everything for the game,” Federer said: “If he lasts another season it would be fantastic, but only Rafa can answer that.”
